Californication

Vergeet lasers, emulsies en dergelijke; voor een fijn hologram hebt u enkel een (paar) parabolische spiegel(s) nodig; beeld u twee soepteljoren in, aan de binnenzijde gelakt met zilver, die u tegen elkaar stanst en waarvan eentje een opening in het midden heeft.

Het resultaat: het varkentje, de batterij en de munt in de foto hierboven zijn redelijk spectaculaire virtuele beelden die men langs 360 graden kan bewonderen en al een tijdje dienst doen als fijne ijsbreker in mijn bureau (dateert van de tijd toen ik aan MEMS spiegeltjes werkte!). Het gaat u tevens gegarandeerd populariteit bezorgen bij de klein mannen.

Hieronder een fotootje uit een andere hoek, waarbij u de echte objecten kan opmerken; de denkbeeldige lichtstralen en het brandpunt kan u er zelf bij verzinnen.

Onze plannen om een vergrote versie te bouwen teneinde de hologram-scenes uit Star Wars te kunnen naspelen werden indertijd snel opgeborgen (omdat niemand bereid werd gevonden om het kapsel van prinses Leia te dragen, of omdat het ietwat te duur en omslachtig was, ik herinner het me niet goed meer).

Today is the day of the iPad.

But just like everything else in the universe, it was actually invented at Xerox PARC, years before anyone even thought of putting the words tablet and computer in the same sentence, except perhaps to provide a casual example of an oxymoron.

Behold the PARCPad! (circa 1991)

The launch of Apple’s newest shiny gadget raises serious questions:

Did PARC’s security guard fumble its future yet again, by letting a heavily disguised Mr. Jobs slip into the building to steal yet another PARC idea?

Can Mr. Jobs be persuaded to rename its silly-named computing gem to something that more aptly reflects on the rich legacy of tablet computing; say something like ‘XPad’?

Will the Behemoth of Cupertino, Xerox and Kotex launch an all-out, no-prisoners-taken legal battle around the rights on the -Pad trademark?

Only time will tell!

Het einde van de Grote Recessie! De economie hier doet het eindelijk een beetje beter en is blijkbaar uit het rood. Maar sommigen stellen dat dit voornamelijk door de exorbitante government spending programma’s afgelopen zomer komt (cash for clunkers etc) – en als de geldstroom wat opdroogt, de recessie wel eens een tweede adem zou kunnen krijgen.
Het was dus tijd om opnieuw een steentje bij te dragen – het is ondertussen vijf jaar geleden dat ik mij nog eens nieuwe computer heb aangeschaft – iPhone(s) en tweedehands-computers tellen uiteraard niet mee… terwijl ik op zoek ben naar meer rationalisaties (ik sta open voor tips!), gelieve alvast dit fijne, Verlichte toetsenbord te bewonderen!

Zo ongeveer drie jaar geleden moet ik mij op een verloren namiddag op het werk eens liggen amuseren hebben met ‘power sensors’, studie van de patent database en al incluis. Let wel, zo’n ‘verloren namiddag’ betreft geen vertoon van existentieel ennui of futiel tijdverdrijf, maar wordt bijwijlen zelfs aangemoedigd door de werkgever – de beste ideeën worden namelijk doorgaans op zulke momenten geboren. Er is zelfs een term voor: ‘Friday afternoon ideas’ – zie ook het Google 20% concept.

Maar ik weid uit: ‘power sensors’ – oftewel sensoren die vermogen meten, op een fiets natuurlijk, uitgeoefend door de berijder – zijn de ultieme gadgets voor de zelfbewuste amateur alsook Merckx/Armstrong/Absalon/vul hier zelf uw kandidaat in – wannabe. Ze zijn onontbeerlijk om smalend te kunnen uithalen naar uw collega die 10 Watt minder produceert. En ze zijn het ideale instrument om wetenschappelijk te kunnen aantonen welke fietsband en welk soort rubber, welk patroon toppen, welk kadermateriaal, welke zadelvulling het meest efficient is op uw mountain bike of koersfiets. Dat laatste aspect interesseert mij natuurlijk het meest – een mens vindt het ware geluk als zijn doelen tegelijk ambitieus en bescheiden zijn, en de mijne zijn momenteel het breken van de 35 minuten op Kennedy en de 20 minuten op Old La Honda.

Ik weid echter opnieuw uit – het probleem met de sensoren die momenteel op de markt zijn is dat degenen die goed werken (a) belachelijk duur zijn en (b) niet of niet gemakkelijk van fiets naar fiets kunnen overgezet worden (lees: ze zitten ingebouwd in de naaf of de cranks). Die namiddag drie jaar geleden besefte ik dat hier een perfecte toepassing lag voor MEMS sensoren; een chip met een hoopje piezoresistoren bijvoorbeeld die bij voorkeur in pedaal of cleat (schoenplaatje) worden gestansd en krachten opmeten met dan nog een sensor om de trapas-positie te meten. Pedalen of schoenen zijn zeer eenvoudig uit te wisselen, en dus zeer aantrekkelijk voor de gelukkige zielen die over een vloot tweewielers beschikken. Ik dacht een en ander verder uit te werken maar toen kwam er alweer een einde aan de namiddag.

Dit toont nogmaals aan dat elke idioot met een goed idee op de proppen kan komen, datgene wat telt evenwel is de uitvoering. Op de afgelopen Interbike-beurs werd namelijk zonet de Metrigear Vector voorgesteld, een instrument ingebouwd in een pedaal en meest veelbelovende inspanning op vermogen-sensor gebied sinds mensheugnis. Meer hierover op de MTBGuru blog maar hieronder alvast een prentje geleend van de website.

De vraag stelde zich, wat te doen met het ‘oude’ kleinood? Verkopen (de moeite niet), weggeven aan vrienden of familie (wie kan je twee jaar oude gadgets aandoen?), bewaren als toekomstig collector’s item / museum stuk (zo passief) waren niet echt goede opties.

Ik herinner mij dat de eerste iPhone met een soort docking station kwam (niet zo de nieuwe, bah!), en aldus was de oplossing duidelijk: stans iPhone in docking station, prop een kabel in de audio output jack van dit docking station, hang het aan mijn mini-stereo en hoera, ziehier een nieuw jukebox/entertainment center in huis! Niet enkel de rommel op mijn iPod, maar ook het nog steeds fantastische Pandora kan zo huiskamergewijs in stereo weerklinken. En dan ontdekte ik de app Wunder Radio – hiermee kunnen horden radiostations real-time afgespeeld worden – inclusief Studio Brussel, Radio 1, Klara etc. Dit kon vroeger natuurlijk ook al, maar dan had je een computer nodig – nu komt alles uit dit bakske:

Als het kleinood hieronder rechts de Jesus-phone betreft, hoe dan die andere dan te benoemen? Beter, sneller, algeheel fijner dan het origineel, die ook al geen sof was. Ok, er zijn een aantal nieuwigheden (betere camera, video, etc) maar de voornaamste verbetering betreft: responsiviteit! Niet hetzelfde als snelheid. Onze ouwe 286 PC die DOS + Windows 3.1 draaide was veel responsiever dan menige recente Dell-bak die volgeladen met een bloated OS, software en virusscanners allerhande als een andersvalide strijkijzer door het leven sloft, maar is bezwaarlijk sneller te noemen. Responsiviteit heerst! En alzo de nieuwe iPhone. Een ding heeft de ouwe nog voor: die fijne geanodizeerde achterkant (heden is dat zwart plastiek geworden). Maar verder denk ik dat deze een fijne veredelde iPod gaat worden…

The Latter Day iPhone

iPhone apps: wat zou een mens zonder doen?
HT Recorder bijvoorbeeld is een fijne dictafoon app… had deze geactiveerd tijdens de ceremonie waarin de heer B.O. werd ingehuldigd, alsook de daaropvolgende speech:

Audio clip: Adobe Flash Player (version 9 or above) is required to play this audio clip. Download the latest version here. You also need to have JavaScript enabled in your browser.

Geniet nogmaals mee van de Justice Roberts-stumble! De app stelt de betreffende audiofiles ter beschikking via FTP of webserver, en er zijn verschillende opname-modes. U zou dit ook kunnen gebruiken om uzelve te ‘buggen’ en in het geniep conversaties met al dan niet criminele sujetten op te nemen – moest dat uw hobby wezen natuurlijk.

De Pandora app vervolgens is zonder meer fenomenidastisch: creeer uw favoriete radio-station en u kan het afspelen eender waar u cellphone receptie hebt. Het werkt verbazingwekkend goed, en in tegenstelling tot de crappy audio kwaliteit van het voice kanaal van de telefoon, geen klachten over de kwaliteit alhier – zelfs niet met Edge. Ik vraag mij dan ook af: zou AT&T eens niet een heel klein beetje meer bandbreedte kunnen voorzien voor voice, gezien de oeverloos-frustrerend slechte kwaliteit van voice connecties in deze contreien?

De best-app-ever blijft evenwel Fieldrunners. Ideaal tijdverdrijf – bijvoorbeeld voor tijdens uw bezigheden in het kleine kamertje: geen nood meer aan magazines of kranten!

Hebt u de laatste tijd ook zo’n ongelooflijke proliferatie van Facebook-activiteit, vooral dan uit het vaderland, opgemerkt? (Het kan natuurlijk ook zijn dat ik wat dit betreft al jaren achterop hink.)

Mijn halve familie zit er ondertussen op, en blijkt zowaar redelijk pro-actief wat betreft chatten, foto’s posten en dergelijke. Facebook is natuurlijk een ongelooflijke ‘walled garden’, een zwart gat waar uw content nooit uit zal geraken, en een behoorlijke privacy-nachtmerrie maar het moet gezegd, Zuckerberg en co hebben iets goed gezien en een zeer makkelijk te gebruiken social utility gefabriceerd… eentje dat connecties (her)legt waar er voordien weinige waren…

Pandora. Mij aangeraden door de Ayatollah en ik ben hier waarschijnlijk twaalf jaar te laat mee maar dit is inderdaad geweldig, een Web2.0 dinges dat echt schitterend werkt en een plezier is om te gebruiken. In een paar woorden: typ een aantal favoriete (muzikale) artiesten of songs in, en een internet radio station wordt gegenereerd dat aangenaam achtergrond-soelaas biedt tijdens bv. het prutsen aan code en websites. Check out Zenoiz Radio!

Ja, ik ben er weer naartoe geweest, maar ik had geen zin er iets over te zeggen omdat er al honderdduizend andere websites zijn waarop alles te lezen is.

En ja, ik kon niet laten mij nieuw speelgoed aan te schaffen. (Geen zorg, het betreft hier niet de Air…)

Een screw-up van onze geliefde kabelmaatschappij en mijn iBook die sinds vorige week eigenaardige kuren is beginnen vertonen – gelukkig nog nét binnen mijn ‘3 year extended warranty’ periode – waardoor een snelle run naar de coffeeshop met wifi er ook niet in zit: voorlopig moet ik het nog even zonder Internet stellen op mijn nieuw adres (dit postje komt dus van het werk, moest enige zeveraar zich geroepen voelen).

Roept ineens een tijd-van-toen gevoel op. Zie ook: het pre-GSM tijdperk…

Al een hele tijd zat ik te klungelen met een ellendig trage Firefox browser op mijn werk PC (FF is nodig om patent searches en werk-related research te doen, niet om zomaar wat rond te surfen uiteraard!).

Goed, extensions, add-ons en de hele rataplan staan er bekend om het hele handeltje danig te kunnen vertragen, en ik heb er wel een hoopje geinstalleerd staan. De gebruikelijke fix is alle extensies een voor een uit te schakelen tot het boeltje opnieuw op normale snelheid draait. Maar zelfs met de browser tot op het bot uitgekleed, bleek hij nog zo traag als een strijkijzer.

Hoera voor het Internet en Google, want hier vond ik een simpele doch effectieve truuk: start Firefox via zijn profile manager (‘Run -> Firefox P’ en in Mac OS X waar soortgelijke problemen zich kunnen stellen wordt dat ‘/Applications/Firefox.app/Contents/MacOS/firefoxbin -P’) en creeer vervolgens een nieuw profiel.

De browser start dan met een blanco profiel als een uitgekleed skelet, zonder extensies, maar in mijn geval bleek hij ineens stukken van mensen sneller. En de snelheid bleef intact, zelfs na het pijnlijke herinstalleren van alle extensies (je kan via de profile manager altijd terug het oude profiel inladen, om te zien welke extensies je had). Eigenaardig, maar ik ging niet klagen.

Die ochtend, op het Interweb:

Welkom op EenWebsiteMetForumsEnzo

Je account is aangemaakt met de volgende gegevens.
——————————————Gebruikersnaam: Tulpebol
Wachtwoord: Orgelpijp——————————————
Je account is op het moment nog niet geactiveerd. Een beheerder van de site
moet je account activeren voor je in kan loggen. Je ontvangt een email op het
moment dat dit gebeurd is.

Vergeet aub je wachtwoord niet! Het wachtwoord is gecodeerd opgeslagen en kan
dus nooit meer opgehaald worden. Mocht je je wachtwoord toch vergeten dan kan
je eventueel een nieuwe wachtwoord aanvragen via een link in het login scherm.

Bedankt voor je registratie!

Het wachtwoord is gecodeerd opgeslagen en kan nooit meer opgehaald worden???

Waarom staat het dan GVD ongecodeerd, in mooie, klare taal in deze email te paraderen? Om vervolgens ongetwijfeld nog een lang en ongelukkig leven te leiden in uw outbox?

Gelukkig gebruik ik meestal vuilbakpaswoorden voor dit soort dingen en ik kan eenieder hetzelfde aanraden.

Het ergerlijke is dat niet alleen amateur-achtige websites zich aan dit soort idiotie bezondigen, maar ook zogeheten ‘professionele’ web applicaties. Op het werk bij ons bijvoorbeeld worden administratieve taken meer en meer ge-outsourced – zo hebben we onder meer een web applicatie om ‘goal setting’ en ‘performance appraisal’ te beheren en documenteren (zoek op bij Dilbert mocht u niet weten wat ik hiermee bedoel), geproduceerd door een zich hierin specializerend software development bedrijfje. En wat is het eerste dat ze doen nadat je een account hebt aangemaakt? Juist, uw account naam en paswoord in cleartext doormailen. Drop-oenen!

A couple weeks ago, PARC’s Forum speaker was Dale Dougherty – known and rather famous as co-founder of O’Reilly Media and founder and publisher of Make magazine. He supposedly also was the first to coin the term ‘Web 2.0’. His talk was mainly about Make magazine and its companion publication Craft (it can be watched or downloaded here).

To me however, Dougherty is mainly the guy behind the legendary Global Network Navigator (circa 1993-94), the first index site or portal of the then proto-web, when the animals were still talking and people were using Mosaic to browse the net. The ‘Whole Internet Catalog’ section of the site (based on an early O’Reilly bestselling book of the same name) in particular was very useful as a search tool (Yahoo would only be founded a year or two later) – we nicknamed it ‘Den Baard’ during my brief stint at Imec back in ‘94, because of the hairy alchemist/scientist on the cover:

...is de dag dat mijn geld voorgoed verdween? Niet bepaald, want zolang een iPhone hier opgescheept zit en ingelockt is met een AT&T contract en trage Edge connectiviteit laat ik deze iKelk alvast aan mij voorbijgaan. Wat niet wegneemt dat het nog steeds een zeer begerenswaardig gadget is (en een en ander kan veranderen).

Zo ook dacht een hele meute kooplustigen en fanaten, die nu al sinds gisteren een forse wachtrij aan het vormen zijn hier in de buurt. Ik woon namelijk op een paar minuten wandelen van de Apple store in Palo Alto (een mens moet zijn woonplaats strategisch kiezen), en toen ik daarnet (6 uur ’s avonds) poolshoogte ging nemen speelden er zich nogal hektische taferelen af.

Onder de horde wachtenden en het publiek errond, een heuse who’s who in Web 2.0: onder meer Dave Winer (RSS mens, protoblogger en een van de ‘podfathers’, zie foto hieronder), het duo van Zooomr en een hoop figuren uit andere onduidelijke Web 2.0 startups, de dame van Valleywag (Megan?), en natuurlijk Robert Scoble, voormalig Microsoft blogmeister, nu bij Podtech en wandelende PR machine, die met zijn zoon de kop van de wachtrij vormden.

Op de foto hieronder komt hij triomfantelijk de Apple store buitengewandeld met zijn trofee – nadat de Apple security mannen de meute fotografen en andere camerazwiepers wat uiteen hadden gedreven.

De Apple store gaat nog tot middernacht open zijn – maar naar verluidt zouden er maar 500 stuks in voorraad zijn. De staart van de wachtrij (hieronder) blijft hier vrij stoicijns bij. Er werd overigens bericht dat de Heer Jobs zelve mogelijk zijn opwachting zou komen maken in de Palo Alto store – misschien moet ik toch maar een oogje in het zeil blijven houden…

Tags: Apple, iPhone

Standing room only today during PARC’s Forum. The speaker was JB Straubel, CTO and part of the founding team of Tesla Motors, creators of the all-electric sports car Tesla Roadster.

Update: this PARC forum is now available online can be viewed or listened to by following this link.

The Tesla Roadster is an ‘electric car for people who like cars’ – hence the chassis and suspension setup, licensed from Lotus (cfr. the Elise), and the gorgeous body and styling. Add a three phase AC-induction motor, not much different from what Nicola Tesla came up with more than a hundred years ago, with a flat (up to a point) torque curve and 248 hp peak power, and you go from 0 to 60mph in 4 seconds.

Straubel explained the radical and enabling idea behind Tesla Motors was to make use of… laptop battery cells. Most modern batteries used in laptops and electronic equipment are lithium-ion based and consist of many smaller individual lithium-ion cells that are packaged together to form a larger unit. These cells make up a huge market, and a whole industry is continuously improving their performance and lowering their cost. By using these cells as components in their battery packs, Tesla Motors can basically piggy-back on the lithium-ion cell industry and offer much better performance, energy density and range (up to 200 miles) than was the case for earlier generation electric vehicles.

And they don’t intend to remain a sports car company (the Roadster goes for $100k and will be deployed starting in the fall of this year): a (luxury) sedan is in the making as well, which will go for $50k.

Some questions in the audience pointed to the typical shortcomings associated to electric vehicles, such as the fairly large charge time required to recharge the battery pack (3.5 hours using the grid, 1 hour using a higher voltage source), making the car not suitable for road trips. I don’t think this will be an issue for the Roadster (a toy car really, be it a gorgeous one), but perhaps it will be for the upcoming sedan, which will be competing against plug-in hybrids, that obviously don’t have this problem – all-electric on the other hand will have lower maintenance requirements and costs.

Another question was whether a $100k car can really be considered fully ‘green’ (or, CO2 neutral) even if you assume that you’ll charge it exclusively with a ‘green’ electricity source such as photovoltaics – basically questioning whether the capital cost (energy that went in to create the car) will really be offset by the car’s use over its lifetime (it’s warranted for 100k miles or 5 years). Straubel (in the picture on the right, standing next to the Roadster) replied by pointing a.o. to the fact that a lot of ‘expensive’ materials are in fact recycled (e.g. the cobalt in the battery cells) and I do indeed think that the car can be safely considered ‘green’ – a lot of the cost is in the materials themselves (which can and will be reused), not necessarily in energy required to fabricate or machine them.

A concern I have is that the car is totally silent – just like hybrids when they’re in slow traffic, but unlike the latter the Roadster will be used to race up and down hilly roads frequented by bicyclists and motorcyclists, who won’t hear a thing when one of these beauties is about to zip by. I mentioned this to one of their engineers on site but they didn’t seem too concerned; I can only hope they’re right.

Finally, pictures say more than words, is the motto of the extended post.

Tags: PARC, Tesla roadster

Huh?
Straf toch, dat een site als Youtube zo plat kan gaan en een 404 aflevert. Heeft Viacom misschien een hoop crackers ingehuurd?

Nog wat tech-nieuws, om het af te leren:

D-Wave Systems heeft gisteren in het Computer History Museum in Mountain View een demo gegeven van hun product ‘Orion’ alsook aangekondigd dat deze volgend jaar op de markt zal gegooid worden. En wat dan nog, hoor ik u denken, maar besef dat Orion zowaar een quantum computer is! En ik vind het redelijk ongelooflijk dat je volgend jaar zoiets gaat kunnen kopen – als D-Wave de beloftes waar kan maken, wat allesbehalve zeker is (hier meer details).
Goed, er is wat cryogene machinerie bij nodig en het hele geval is nogal uit de kluiten gewassen voor een luttele 16 qubits, maar toch: een commercieel verkrijgbare quantum computer! Nu nog de flux-capacitor uitvinden en misschien kan aan een teletijdmachine gewerkt worden…

Richard Branson is (again) in the news, see e.g. this article:

A prize of USD 25 million (EUR19.2 million) is on offer to any individual or group able to come up with a commercially viable system for the removal of greenhouses gases.

Launched on 9 February by Sir Richard Branson, Head of UK Virgin Group, the Virgin Earth Challenge will initially run for five years. It will aim to encourage scientists from around the world to compete to find a solution to remove at least 1 billion tonnes of carbon dioxide (CO2) per year from the Earth’s atmosphere.

Entries should ‘demonstrate a commercially viable design which will result in the net removal of anthropogenic, atmospheric greenhouse gases each year for at least 10 years without countervailing harmful effects. This removal must have long term effects and contribute materially to the stability of the Earth’s climate,’ reads a press release from the Virgin Group

Hmm, let’s see if I can come up with something…

How about building humongous platforms (like oil rigs) in the ocean that suck up large quantities of air and compress it to huge pressures, such that the air liquifies and its components, among which carbon dioxide, can be distilled out – then add pressurized ocean water to the liquified CO2 such that solid carbon dioxide hydrates are formed which can be stored or dumped to the ocean floor.
The problem is you’ll probably need a small nuclear plant on the platform to power all the machinery needed for this, at least if you want to do it in a net CO2 negative way…

Fijn: PARC en Powerset zijn de laatste dagen volop in het nieuws. Het moet van Lernout&Hauspie geleden zijn dat er nog zoveel hype en gebakken lucht verkocht werd in verband met natural language technologie (zij het dan niet toegepast op spraak maar op input tekst voor search engines).

De hype mag dan wel redelijke potsierlijke proporties aan het aannemen zijn, de technologie is echt – PARC is er al jaren op aan het werken en heeft een hele portfolio aan patenten in het domein. Of het gaat lukken voor Powerset, de search startup die zogezegd de troon van Google ambieert, is een ander paar mouwen. Mogelijk zijn ze eerder als flip meat voor Google’s concurrenten te beschouwen…

Voor alle duidelijkheid: ik heb absoluut niks te maken met de natural language groep op PARC .

Tags: Powerset, PARC

Net zoals vorig jaar is het stralend zonnig in de stad, zij het enigszins aan de frisse kant, wanneer ik Macworld Expo aandoe. Herinner u: in de winter is het in San Francisco gewoonlijk beter weer dan in de zomer. Ik had de indruk dat het een stuk drukker dan vorige keer was, hoewel dat ook van dag tot dag kan verschillen – het is nu Dag 2, een jaar geleden was ik er denk ik Dag 3. En dit keer loop ik rond met een MTBGuru-badge !

Eerste vaststelling: er staan niet zoveel computers – vorig jaar werden hele batterijen verse Intel Mac’s (in het bijzonder de MacBook Pro) opgesteld en kon het publiek daarmee voluit prutsen. De ‘Computer’ is niet voor niks uit ‘Apple Inc’s naam gekieperd.

Dit jaar is er natuurlijk maar 1 ster op de show:

Er was letterlijk ook maar 1 exemplaar van de iPhone te bezichtigen, ronddraaiend in een soort glazen bokaal. Hierboven gezien van opzij – dun! En hieronder een vooraanzicht (verschoning voor de schabouwelijke foto):

Voor meer details waren we aangewezen op demo’s en presentaties. Ik ga hier niet herhalen wat elders reeds helemaal uit de doeken wordt gedaan en bediscussieerd, maar gewoon dit hier tonen:

Surfen! Gmaps! Satelliet beelden!

Het ding ziet er, zowel in de demo’s als in het echt, zeer begeerlijk uit. Wat mij betreft is het voornaamste nadeel dat er geen GPS ingebouwd zit – ik was mij al aan het inbeelden zo’n ding op het stuur van mijn mountain bike te hebben en dan real time tracking en displaying in Google Earth te doen – gesteld dat de videochip van de iPhone dat zou aankunnen en je GE kan installeren – een andere vraag is natuurlijk of ik met een spul van $500 OTH wil riskeren (nuja, fancy carbon componenten kunnen dat ook kosten en mensen steken dat ook op hun fiets).

E-mailen – naast Yahoo mail wordt POP, IMAP ondersteund dus eigenlijk alles – de vraag is hoe vlot het typen via het hieronder gedemode touch keyboard zal verlopen (onscherpe foto, ik weet het, maar het was er een heksenketel).

De rest van de Expo dan: heel veel booths, een nerveus makende drukte en teveel om op te noemen, hoewel niks echt schokkends; de Apple TV, waarin ik niet bijster geinteresseerd ben.

Google – Earth en Sketchup voornamelijk – met een redelijk uit de kluiten gewassen booth, zeker vergeleken met de grappige micro-booth vorig jaar:

Garmin had er ook eentje, naar aanleiding van de release van de OS X versie van Training Center – nu nog Mapsource en we zijn (enigszins) tevreden:

Alle grote foto-, video-, printer-bedrijven waren present, waaronder ook moedertje Xerox. Als afsluiter deze fijne collectie onderwater cases van Canon, geshowcased in een echte visbak:

Volgend jaar meer van dat – tovert Steve Jobs dan eens wat GPS-dingen uit zijn mouwen?

Tags: iPhone, Macworld

Frank Taylor from Google Earth Blog showcasing the pretty amazing 3D rendering of downtown Denver in Google Earth; this is probably related to the recent release of a new update of Sketchup (version 6) which Google wants to show off, and which is still my favorite drawing program – I’m not exactly using it to create 3D buildings, but rather to illustrate/visualize all our great inventions here at PARC . We bought the Pro version about a year ago and I’m pleased that the update with its new features is free – the regular version is free by default of course. (Interesting, while I’m writing this, the site seems down.)

Have the massive snow storms of past weeks in Denver and Boulder (headquarters of Sketchup) perhaps improved productivity? If you’re stuck in the house, what else can you do but coding?

Update: They do maintain a good sense of humour, up in Boulder:

“Alien space invaders are threatening to liquefy our building with magical, bandwidth-reducing rays. They’ve partially succeeded, which is why you might be having problems with our store.
Sorry for the inconvenience, but these guys are stubborn…
Seriously, we are working hard to restore the needed bandwidth to handle the volume after the launch of Google SketchUp Pro 6”

Somewhat strange: did Google perhaps feel they spent enough after the acquisition, so there wasn’t room for some extra servers?

We’re finally ready to out our Project. In case you were wondering why the post rate on this site has been so low the past few months (not that it ever has been that impressive), then you’ll get an answer now: because of MTBGuru.com – brought to you by Ayatola Hombre and yours truly.

As we’re mentioning on our about page, MTBGuru is a web application for people who like to ride, hike, run – yes those types that can’t seem to stay in the house and sit still. You can upload and share GPS data and photos taken during your outdoor adventures to the site. In case you don’t have a GPS unit… those things make a great birthday or Christmas present, politely suggest it to your loved ones!

After uploading the data to the website, trip statistics and graphs such as a route map and elevation plots are generated, and photographs taken during the trip are automatically being geotagged – that is, the location at which each photo was shot will be indicated on the route map. This cartoon summarizes things:

What are the basic features?

• Users create ‘trips’; GPS files can be uploaded in the GPX format, an open (XML) standard for GPS data which is now being supported by most GPS manufacturers (for instance, Garmin’s Mapsource software allows you to save track data to .gpx files). Trips can be created with or without GPS files.


• The site analyzes the GPS data and generates statistics and graphs, such as an elevation profile of the trip, and plots the route on a map (we’re using Google maps). Multiple tracks in a single file can be identified and you can create a separate trip for each track. You can also type in a description of the trip and select whether you want to share it with others or keep it private. The site can be an efficient means to archive and manage your trips and GPS files.


• Photos can be uploaded, either separately or in group (the latter by means of a zip-archive file). A thumbnail gallery will be generated and if the pictures were taken during the trip, the location at which they were shot will automatically be indicated on the map – the latter is enabled by comparing the time stamp in the metadata of the photograph to the timing information in the GPS data, aka ‘temporal geotagging‘.


• Other users can view your public trips and photos and leave comments, but you have of course the option to disable this.


• We also generate a Google Earth file, which contains the route, all picture locations, thumbnails and links to the trip and photos – anyone familiar with it knows that browsing around in Google Earth can be highly entertaining and this is probably one of our own favorite features (example: see screenshot below).

Our mission is to make all this work fast, simply and efficiently and we think we’ve succeeded relatively well compared to our competition – at present everything is not working and looking 100% as we’d like it to do yet, but most features are working.

We’ve focused on mountain biking to date, but it really works as well for any activity where you’re outside and moving around. Some examples:
the ascent of Alpe d’Huez, climbing the highest mountain in the contiguous USA, a fundraising trail run in Cupertino, mountain biking in Auburn.

Why this site?
Because we got frustrated by the familiar routine: looking up directions to the trailhead; figuring out again where exactly the fun trails are; doing extensive searches on the Web when we want to try out some new locations; messing around with GPS data in the proprietary-format tools that usually come with it; forgetting which folder we stored our pictures in; and so on.
Since we didn’t find a good existing solution for what we were looking for, we decided to create it ourselves and so we built this web app.

For the technophiles amongst you: the site is being developed using the Ruby on Rails framework and features quite a number of Ajaxgoodies; Ayatola Hombre is our code kingpin and both of us have been aficionados of the methodology and style of 37 Signals since quite a while. I didn’t want to mention the ‘Creating a free account only requires a valid e-mail address (which we’ll never forward to others). You can view all public trips and data without an account as well, but you’ll need the account to create trips or upload data.
All user data is available in open format, and there are even RSS feeds available containing trip description data. We’ve incorporated some ads and we may do more in the future, as web hosting costs money. But we built this site in the first place because we’re passionate about mountain biking and the outdoors ourselves, and felt it as an itch that needed scratching.

More information can be found on our FAQ pages and the companion MTBGuru blog that we’ve started to keep users up to date, provide support and give people a forum to send us feedback.

As you may suspect, a lot of the mountain biking coverage on Californication will from now be forwarded from MTBGuru.com – apologies for this long, duplicate post, but this was one where I was really eager to have a translation . Finally, as an appetizer here another screenshot:

Tags: Ajax, Google Earth, GPS, mountain biking, mtbguru, Ruby on Rails, web app

Het is eindelijk tijd om ons Project te outen! Als u zich afvraagt waarom ik hier maandenlang slechts neuzelgewijs postjes heb liggen plegen (niet dat ik voordien wel zo productief was, maar bon), dan krijgt u nu voldoening: omwille van MTBGuru.com! Tot u gebracht door Ayatola Hombre en ondergetekende – we waren hier reeds sinds het voorjaar op aan het broeden.

Zoals we op de about pagina vertellen, MTBGuru is een web applicatie voor mensen die niet kunnen stilzitten en buiten fietsen, wandelen, klimmen, lopen en daarbij hun GPS en camera meesleuren (niet echt nodig maar wel nuttig). Op onze website kunnen ze hun GPS data en foto’s uploaden en tadaa, alles wordt mooi geplot op een kaart, icoontjes verschijnen op elke locatie waar een foto is getrokken, klikken op die icoontjes toont je de foto in het groot en dies meer. Dit prentje vat een en ander samen:

Wat zijn zoal de belangrijkste features?

• Gebruikers maken ‘trips’ aan; dit kan door GPS files up te loaden in het GPX formaat, een open standaard (een XML formaat) voor GPS data en ondersteund door de meeste fabrikanten van GPS toestellen (voorbeeld: Garmin’s Mapsource software kan bestanden opslaan in gpx). Een GPS bestand is evenwel niet noodzakelijk om een trip aan te maken.


• De website analyseert de GPS data en geneert statistieken en grafiekjes zoals hoogteverloop en toont het afgelegde traject op een kaart (we gebruiken Google Maps). Meerdere tracks in 1 bestand kunnen geidentificeerd worden en je kan voor elke track een trip aanmaken. De gebruiker kan ook een beschrijving van de trip ingeven en de trip ofwel publiek maken ofwel afgeschermd houden. De site kan zo gebruikt worden om trips en GPS bestanden efficient te archiveren en beheren.


• Foto’s kunnen geupload worden, ofwel afzonderlijk ofwel in groep (het laatste in de vorm van een zip-archief) en automatisch wordt een gallerij ‘thumbnails’ gegenereerd. Als de foto’s tijdens de trip genomen werden, wordt hun locatie automatisch op de kaart aangegeven – dit laatste is mogelijk door de tijdsinformatie in de metadata van de foto te vergelijken met de GPS informatie, ofte ‘temporal geotagging’ zoals we dat genoemd hebben.


• Andere gebruikers kunnen je trip en foto’s bekijken en commentaar achterlaten (als je dat wil – je kan deze opties ook uitschakelen).


• We genereren ook een Google Earth file, die naast het traject ook alle foto-locatie’s en thumbnails bevat – wie ermee vertrouwd is weet dat met Google Earth spelen ongelooflijk onderhoudend kan zijn en dit is waarschijnlijk een van onze eigen favoriete features (zie het screenshot hieronder).

Het doel was om dit alles snel, eenvoudig en efficient te maken en we denken dat in vergelijking met wat er al bestaat we daar redelijk in geslaagd zijn – op dit moment draait alles nog niet 100% zoals we het zouden willen maar de meeste dingen werken.
Je zal merken dat er een focus op mountainbiken is momenteel (wat betreft aantal trips) maar het is absoluut zo dat de site even goed kan aangewend worden voor wandelen, lopen, fietsen op de weg enzovoort, hier zijn een aantal voorbeelden: de klim naar Alpe d’Huez, de beklimming van de hoogste berg in de continental USA, een trail run voor het goede doel in Cupertino, mountain biken in Auburn.

Waarom deze site?
Omwille van frustratie met de bestaande mogelijkheden; dit soort data is typisch iets dat je in een open formaat wil bewaren en (eventueel) delen met anderen, om bijvoorbeeld het vervelende uitwisselen van foto’s met vrienden waarmee je een trip hebt gemaakt uit te schakelen – en het is uitermate nuttig dit op het te Web hebben, zodat je dingen kan bekijken en tonen vanop elke computer. Ik gebruik de site nu reeds om al mijn trips te loggen en de foto’s en GPS data te organizeren – de mountain bike coverage op Californication zal vanaf nu dan ook meer en meer via MTBGuru tot u gebracht worden !
Voor de techneuten onder u: de site is ontwikkeld met Ruby on Rails en bevat een hoop Ajaxgoodies; de Ayatola is natuurlijk onze programmeerkingpin en wij beiden zijn al een tijdje fan van de 37 signalen methodologie en stijl. Ik wou het ‘two-dot-ooh’ woord hier vermijden maar u mag het wat ons betreft gerust gebruiken.

Oh ja, en alles is gratis voor de gebruiker. Een gratis account aanmaken vereist enkel het ingeven van een geldig e-mail adres (dat nooit verder zal verspreid worden). Zonder account kan je alles bekijken maar geen trips aanmaken of data uploaden. Alle user data is beschikbaar in een open formaat, er zijn zelfs RSS feeds met de trip beschrijvingen beschikbaar. We hebben een aantal Google Adsense ads geintegreerd, aangezien web hosting geld kost en in het geval ons webverkeer sterk zou stijgen, we moeten gaan uitkijken naar betere en duurdere opties – in dat laatste geval zou een beloning voor de vele uren en nachten coden en prutsen natuurlijk wel meegenomen zijn!

Voor ik vervolgens heel deze post in het Engels vertaal nog even melden dat meer informatie onder andere op onze FAQ kan gevonden worden en we een apart MTBGuru blog hebben opgestart dat vooral voor het leveren van site nieuws, updates en support zal dienen alsook een medium is waarmee gebruikers feedback kunnen leveren.
Als uitsmijter hierbij nog een screenshot:

Tags: Google Earth, GPS, mountain biking, mtbguru, web app

Op weg naar het werk passeer ik het hoofdkwartier van HP op Hanover Street nabij Page Mill road, en vorige week werd mijn commute bijna dagelijks opgefleurd door dit soort taferelen:

Meer tech-soap opera vermaak zal binnenkort ongetwijfeld van de blogs en nieuwskolommen druipen, wanneer de autobiografie van la Fiorina uitkomt…

Steeds interessant te zien hoe onze vrienden bij Microsoft zelfs hun relatieve goede ideeen of producten een valse start weten te geven met ongelooflijk knullige PR.
Men beseft dat de klok moet geluid worden, maar weet niet altijd de klepel hangen; een nieuw product moet heden ten dage natuurlijk gelanceerd worden met een blog, en in het geval van de Zune, Microsoft’s nieuwe music player (een wannabe ‘iPod-killer’), is dat de ‘Zune Insider‘, volgeschreven door een MS employee, met horden nuttige tips, Q&A, howto’s, previews, links, reviews etcetera, teneinde een legioen van fangirls en -boys op de been te brengen.

Een goede morgen schrijft de Zune Insider echter het volgende, in een post waarin een aantal algemene vragen over het nieuwe gadget behandeld worden:

“I made a song. I own it. How come, when I wirelessly send it to a girl I want to impress, the song has 3 days/3 plays?” Good question. There currently isn’t a way to sniff out what you are sending, so we wrap it all up in DRM. We can’t tell if you are sending a song from a known band or your own home recording so we default to the safety of encoding. . .

Noot: de DRM wordt toegepast wanneer files draadloos worden doorgestuurd; ik weet niet of dit ook het geval is wanneer je ze op andere wijze (USB?) transfereert. Het draadloos kunnen sharen van muziek met andere Zune gebruikers, mits een aantal beperkingen, is wat mij betreft eigenlijk niet eens zo’n slecht idee. Maar een onhandiger manier dan die ‘we wrap it all up in DRM!’ zinsnee om dit te communiceren kan ik mij amper inbeelden.

Update (Sep 19,2006) van de Zune Insider…

Tags: Zune

Deze door Silicon Valley startup Tesla Motors geproduceerde bolide zou wel eens de nieuwste hype / success story kunnen worden: de Tesla Roadster, een (puur) elektrische sportwagen, die verschilt van andere elektrische wagens doordat het doelpubliek bestaat uit de BMW/Porsche/Ferrari aficionado:

...the real difference lies in the intent of the designers. For the most part, electric cars have been designed by people who believed we should not drive, and, if we must, then we should drive a bare-bones electric car. In sharp contrast, the Tesla Roadster is a driver‘s car: optimized for performance and handling, beautiful in every detail. Tesla Motors celebrates driving.

Verder (zie ook bv. bij investeerder Steve Jurvetson):

• 0-60 mph (100 km/hr) in 4 seconden


• 135 mpg equivalent verbruik (komt overeen met ongeveer een halve liter per 100 km)


• Chassis ontworpen en gebouwd door Lotus


• Driefazige AC-inductiemotor (uitgevonden natuurlijk door het genie Nicola Tesla) met vier polen

• 248 paarden (185 kW), een maximum koppel van 240 Nm, twee versnellingen, rode zone op 13500 toeren


• 90% gemiddeld energetisch rendement, 80% bij maximaal vermogen


• monotoon dalende koppelcurve, wat betekent dat het maximaal koppel (180 lb.ft ofte 240 Nm) op nul toeren ligt – zeer interessant voor het optrekken!


• Bereik van 250 mijl (400 km), batterijen oplaadbaar in 3.5 uur

Zeer mooi, op voorwaarde natuurlijk dat alles wat op de website staat ook waar is. Nog geen woord over de prijs, maar dat zou wel even schrikken kunnen worden, en ervoor zorgen dat de Tesla Roadster rijkemensenspeelgoed gaat blijven. Ook zullen dagtrips beperkt blijven in afstand (tenzij elke 200 mijl een uurtje of twee kan gepauzeerd worden om op te laden). Niettemin wordt alvast bewezen (opnieuw, als hun specs juist blijken te zijn) dat er geen technische reden bestaat waarom een puur elektrische auto inferieur zou moeten zijn aan eentje met verbrandingsmotor.

Tags: Tesla roadster