Californication

Het Wilde Westen heeft ook een ander soort ghost towns, een ijzige, witte variant: ghost ski towns, verloren in ruimte en tijd.

Vervallen liftinstallaties, loodsen en allerhande bouwsels op verlaten bergkammen geven een impressie van wat ooit geweest is – nu is een en ander een intrigerend decor voor iets dat kan doorgaan als een post-apocalyptische skitrip.

Ideaal ook voor snowshoe trips; door de verlamde liften is de sneeuwschoen namelijk het aangewezen medium om bovenop de berg te geraken; telemark-, langlauf- of mijn Korg mini-ski’s (met randonnee binding) werken ook (mits het gebruik van skins voor de steilere stukken)...

De laatste weken werden de Sierra’s bedolven onder een gigantisch pak sneeuw (bovenop een al niet onaardige basis). Iron Mountain is maar een van de vele oorden waar je een wit koninkrijk voor jezelf en je dierbaren kan vinden.

Hier, begraven op een ski forum, valt allerhande interessants te lezen over de vergane glorie van Iron Mountain en lotgenoten.

So Steve Fossett’s plane seems to have been identified and located here (Google Earth link). This is in a remote area of the Sierra Nevada range near Mammoth Lakes, a favorite area of mine (yes, to mountain bike and ski, but also camp and hike). The spot is in the Minaret Lake area (the mountain range in the background of the pic below, near Mount Ritter). The eastern slopes of the Sierra are much steeper and more jagged (hence pretty) than the gentle west side. And, still extremely remote and almost uninhabited, which of course adds to its allure. A winter crossing of the Sierra on my randonnee short skis is actually on my to-do list (though, very far back, as I need to gain more experience with them and identify some other nuts to do this with). Too bad for Steve Fossett, but this area seems to fit his personality: untamed, wild, adventurous.

Pics from our Mammoth Lakes ski/bike trip have arrived!
Thanks to the record amounts of snow Mammoth had received this season, I could try out my Kong short ski’s on the slopes this holiday weekend – I got a great deal on these a few months ago and they are destined to serve for some ski mountaineering I intend to take on. Turns out they’re good and quite fun – probably they’re excellent for mogul and tree skiing.
The snow also ment biking the higher parts of the mountain was out of the question (and most likely will remain so for a couple of weeks) – luckily the lower part was open and so we found ourselves riding Downtown, Paper Route, Shotgun, Big Ring and Juniper (and taking the shuttle back) – not too bad, indeed.
We camped on the – nomen est omen – Cold Water campground, where we had some fun with my latest toy (I know, I know, but I really needed it), a Canon EOS 30D:

Tags: Mammoth Mountain, mountain biking, ski

Vijf jaar zit ik nu al in Californie (tempus fugit enzovoort) en ik ben het hier nog steeds niet echt beu. Waarom? Een aantal redenen, maar hier is een praktisch voorbeeld: we waren van plan om een 4th of July tripje naar Mammoth Lakes te maken. Na een seizoen met record-hoeveelheden sneeuw was de Tioga-pas eindelijk open, en konden we op tijdige wijze Mammoth bereiken, aan de oostkant van de Sierra’s. Het plan was te gaan mountain biken, maar er lag nog een hoop sneeuw waardoor de hogere trails gesloten waren. De lagere waren weliswaar open en er waren shuttles beschikbaar.

En dus, in de voormiddag:

Vervolgens, na de middag:

We hebben er een ski/bike trip van gemaakt – nu nog combineren met wave surfen en het zou een echte ‘californian triathlon’ zijn geworden. Mammoth was uitzonderlijk open voor skien en snowboarden tot de vierde juli. Dit had wel enige logistieke overlast tot gevolg, maar gelukkig beschikt de Ayatola met zijn xBox over een vehikel met afdoende volume – door het dooreenrommelen van mountain bike en ski gear geraakte de entropie in de binnenruimte weliswaar gestaag in stijgende lijn, maar een kniesoor die daarom zeurt.

Het blijft hier maar op z’n Belgisch regenen, bah. En zondag is het alweer de Sea Otter Classic, waar uw dienaar alsook de Ayatola acte de presence verondersteld worden te geven. Het gaat er een modder-fest worden. Vorig jaar zat ik rond deze tijd nog in Alaska; nu hou ik het wat powder skien betreft voorlopig bij kwijlen om foto’s als onderstaande, die ik onlangs van een collega meekreeg: snowcat skien in Chatter Creek, British Columbia. Hoewel, in de Sierra’s blijft het ondertussen maar sneeuwen, dus misschien zit nog-een-fin-de-saison tripje er wel in…

Tags: ski, snow

It’s spring now and yesterday we went for what will probably be our fin-de-season day of skiing. On saturday yet another (cold) storm had swept over Northern California (this March must hold some record of sorts) and delivered some nice powder in the Sierras. Normally spring skiing in California means: ride Sierra Cement in the morning, then slush in the afternoon, all under a bright sun in blue, sheltering skies. The cold storm meant this time we’d get powder in the morning instead – but as the sun and the sheltering sky were there as well, we still got some slush in the later hours.
We headed to Sugarbowl this time – below you see the Ayatola after a modest wipe-out.

I like the place for its steep stuff on Mount Lincoln and Mount Disney, having the Palisades in between them. The latter are a bunch of steep chutes with cliff bands in between them and on good powder days you get a chance see some daredevils do serious cliff jumps (or try them yourself, if you’re so inclined). On the photo below I (unfortunately) just missed a skier flying off the cliff but you get the idea.

Sugarbowl is not very good for tree skiing though, much to the chagrin of Ayatola Hombre, who’s turned into an even more ardent tree ski lover than myself. This trip will likely wrap up the season, unless there are more freak storms coming our way… and: I’m still hoping to ski down some Cascade volcano in the summer…

Tags: Sierra, ski, snow

The cold storms keep pounding the West coast and the one good consequence of this is: fresh powder in the Sierra’s. So saturday we headed towards Sierra-at-Tahoe, where I had never been; it was recommended to me for its awesome tree skiing by a ski-obsessed co-worker of mine.

There’s no particularly steep terrain in the resort, except for a few entertaining bowls perhaps (the Avalanche Bowl comes to mind), but Sierra’s fun lies in its woods: the tree skiing is indeed fabulous. And with all that new powder we couldn’t hope for better conditions – the weather (partly cloudy) turned out even better than the forecast (snow showers).

The ski resorts in the Sierra Nevada aren’t complaining this month: March has given them so far loads and loads of fresh snow – and us another great day. More pics...

Tags: Sierra, snow, tree skiing