Californication

Waar is dit?

(tip: ijzer)

I’ve lately been as quiet here as the Dutch football fans after the Portugal game, but I’m back in business now. I’ve learned in the meantime that 12 days of Internet- and cellphone-deprivation is - surprisingly - not lethal! It just results in a slight cold turkey and some post traumatic stress (all those unread e-mails and feeds…). More signs of life should be published here soon.

I’m now in the Washington Dulles airport, where we just had to unboard the plane we boarded 15 minutes earlier. There seems to be a problem with the lavatories (!) that apparantly needs to be fixed without having any passengers in the plane.
A stinky situation, for sure, but Dulles has two redeeming qualities to it: free Wifi (unlike most major US airports - hurray!) and an on-site Gordon Biersch bar, so the waiting around shouldn’t be too bad…

Amerikanen en voetbal: gaat de ongemakkelijke relatie ooit echt iets worden?
Voetbal is voor (mannelijke) Amerikanen een beetje zoals hun eerste liefje: iedereen was er verliefd op als kind maar eens volwassen zijn ze er wat gegeneerd over. Bij de vrouwen is dat meestal anders: zij blijven er verslingerd aan (het Amerikaanse team is dan ook meervoudig wereldkampioen).

Er zijn evenwel indicaties dat een en ander aan het veranderen is:

• volgens de FIFA vormen de Verenigde Staten een voetbal-grootmacht - ze hebben momenteel inderdaad een redelijk goede ploeg (edoch, nummer vijf in de wereld??)
• Het ABC/ESPN kabeltv-netwerk zendt alle wedstrijden live uit, zonder onderbrekingen, en voert telkens een panel Carl Huybrechts-achtige figuren op om pre- en post-analyses ligt te maken.
• Wedstrijden worden hier op PARC zowaar gestreamd en zijn op het Intranet als Quicktime beschikbaar (onze AV-people hebben blijkbaar een niet al te stresserende workload deze dagen).
• Een manager in mijn groep (een geboren Amerikaan) heeft een paar dagen vrij genomen en is halsoverkop naar Gelsenkirchen gevlogen om daar de wedstrijd US-Tsjechie te gaan volgen (om daarop terstond terug het vliegtuig op te stappen)

Anderzijds:

• Ik heb nog niemand gezien die ‘te laat’ op het werk is gearriveerd om een wedstrijd te volgen (behalve een paar verdwaalde Duitsers dan).
• De MLS (Major League Soccer - de nationale voetbalfederatie) heeft naar verluidt een behoorlijk bedrag moeten bijdragen om de wereldbeker 2006 live uitgezonden te krijgen - redelijk uniek aangezien voor alle andere sporten die hier op tv komen de kabelnetwerken in de rij gaan staan om vervolgens vele miljoenen op te hoesten.

Ikzelf heb voorlopig hier en daar een paar flarden wedstrijd gevolgd maar viel telkens zowat in slaap (oersaai 1-0 gedoe van Engeland en Nederland) - het laatste kwartier Australie dan weer was fantastisch.

Franz is the man: going down Dog Meat on his Bianchi cyclocross-bike! I bow in respect…

Naast vele geneugten, biedt mountainbiken ook enige occasionele ongemakken:

• het onvrijwillig uitvoeren van een nader bodemonderzoek - aka crashen, ook wel ’stacking’ - zoals de Ayatola onlangs nog mooi demonstreerde in Los Gatos (zie foto)



• het uitvechten van territoriale geschillen met lokale fauna, zoals daar zijn poema’s, slangen, wilde varkens, tarantula’s, hikers
• af te schudden ongedierte als muggen, teken, park rangers met radar guns
• het confronteren van mechanische defecten temidden de wildernis, wat vaak een McGyver-gewijze aanpak vergt
• intieme kennismaking met onaangename flora

Een voorbeeld in de laatste categorie is het uitermate onprettige Poison Oak (Toxicodendron diversilobum), dat hier aan de Westkust welig tiert en het vervelende urushiol afscheidt - een olie die na contact doorgaans resulteert in dermatologische nachtmerries.

Dit voorjaar kan het meer dan overvloedig aangetroffen worden langs de trails in de Bay Area (zie foto’s) - gevolg van de natte maanden maart en april? Het kan redelijk makkelijk herkend worden omdat het blad er ruwweg als een eikeblad uitziet en er altijd drie blaadjes aan een steel hangen.

Ziehier het probleem:

(inderdaad, niet VBIS-compliant)

Maar: er gaat snel iets aan gedaan worden…