Californication

We ran into these mountain unicyclists yesterday in Wilder Ranch. For these guys a singlespeed isn’t enough: one (big) wheel is all they need! Ayatola MTB used the C-word, but was forgiven; he may even try it himself, and I’ll be the first one to want to watch him tumbling down a hill on this giant wheel!

Because we like maps, topo’s and GPS gadgetry, here’s the two sections of the Tahoe Rim Trail we did last week (indicated by the blue traces) – click on the pics for versions with more pixels!
Also, Wherewolf has posted a video compiled from his helmet-cam footage featuring Ayatola MTB and yours truly (warning: filesize is 38 MBytes, the link sends you to a mirror on our own server).

Mount Rose / Tahoe Meadows to Spooner Lake

Spooner Lake to Kingsbury

Gisteren hadden we de eerste significante regenval sinds juni, anderhalve onweersdag in september niet meegerekend. Het officiele begin van de Californische winter, of eerder: natte seizoen, aangezien het winteren hier in de Bay Area wel meevalt (en de regenval eigenlijk ook wel, het is bepaald niet te vergelijken met de wekenlange verzuippartijen in het Vaderland).
In Tahoe en de Sierra’s wintert het doorgaans wel behoorlijk: vorige zaterdag was het nog zomer op het Rim trail, een paar dagen later ligt er al een aardige lading sneeuw, zoals te zien op de webcam van Heavenly ski resort.

As the beautiful California fall weather and near-perfect riding conditions in the Sierra’s kept holding (last year around this time, it starting raining and snowing there), we decided to take advantage and go on a last, end-of-season true epic Tahoe ride. He who will now be known as ‘Ayatola MTB’, and myself drove up to Tahoe friday night and were planning to hook up the next day with Steve, aka ‘Wherewolf’ of the mountain biking site/message board Mtbr. Steve, a professor of biology at CSUS and serious mtb-aficionado, keeps a collection of amazing pics and videos on his website and has extensive experience with Sierra trails. The ride we layed out, Tahoe Meadows to the Flume trail (which I did the previous time), then to Spooner Lake and Kingsbury, featured a good 34 miles over rocky singletrack with over 4500 feet of climbing (at altitude) and required self-shuttling – meaning, driving up and down a few times, hauling gear, bikes and people around. But it turned out to become one of my greatest riding experiences ever (excluding the endo I pursued at the very end) – the trail was amazing, the meteorological conditions just short of perfect, the scenery, colors and vistas fantastic. Steve posted already some nice pics, and a video will soon follow as he was carrying a helmet cam and shooting footage. My pics are online as well.

Another shark attack on a surfer at the Pacific coast; a great white attacked a surfer girl at Salmon Creek beach near Bodega Bay (also known as the town plagued by a very different kind of wildlife in Hitchcock’s ‘the Birds’). She came out relatively unscathed. White sharks are to surfers what mountain lions are to mountain bikers: nemeses that strike very rarely but when they do, you don’t want to be around. Which brings me to the question: which animal (excluding homo sapiens) is the most dangerous here in the US, with ‘dangerous’ being defined as creating the most human casualties per unit of time?
Certainly not mountain lions (14 reported deaths in the 20th century) or grizzly bears (128 in the 20th century) – the real killer seems to be Bambi (around 130 per year). A coworker and friend of mine recently survived a ‘deer attack’, when a not so clear thinking specimen jumped in front of his motorcycle on a winding road through the forests of Northern California (luckily only leading to broken bones for the rider; the deer was taken out of the gene pool). Deer are all over the place here, even in the Bay Area, and allowing some more deer hunting wouldn’t be unwelcome.
According to other reports though, yet another contender could be Maya…

Vorige week was Steve Jobs weer in goede doen – de ‘awesome’ en ‘fantastic’s vlogen je zo hard rond de oren dat het welhaast genant werd. Nu moet ik zeggen dat ik Jobs dankbaar ben voor iTunes – een perfecte (en hassle-free) manier voor mij om me de nieuwe dEUS aan te schaffen, die hier dus (nog?) niet in de winkels ligt; tien dollar op iTunes, mooie prijs. Uiteraard moet een en ander eerst netjes ontluisd worden van DRM maar dan zijn verschillende methoden voor; de eenvoudigste is natuurlijk eerst gewoon vanuit iTunes een audio-CD branden (die sowieso van pas komt in de auto) en dan opnieuw rippen naar mp3 of een formaat naar keuze.
Wat Apple betreft, de iPod nano die enkele weken geleden werd aangekondigd en nu overal in de winkels ligt ziet er overigens echt wel verleidelijk uit – het is in essentie natuurlijk niet veel meer dan een Moore-aangepaste versie van mijn geliefde en betreurde Rio PMP300 van vijf jaar terug, maar toch, het is een waar kleinood en de gadget-lust begint hier ten huize El Hombre een serieuze aanvang te nemen…

The Tahoe Rim Trail is one of those amazing and inspiring rides that make you want to give up your day job in order to become a bike bum. The section from Tahoe Meadows, near Mount Rose, to Tunnel Creek road is a piece of art; the trail has perfect flow, is spiced up by plenty of rocks and boulders and offers stunning views, both of the lake and of the Carson Valley on the other side. The Flume Trail may be the poster child of Tahoe mountain biking, but it pales compared to the Rim trail – the former being a rather flat, sandy and non-technical affair in comparison (even though it’s still a lot of fun). This time of the year, just before the snow and rain kicks in, is also the perfect time for Tahoe. Hence some time last week work had to give for the bike, and I started driving east, for another Tahoe epic (34 miles with 4700 feet of climbing at elevation – from Incline Village up to Tahoe Meadows, down and up the Rim trail, around Marlette lake and back to Incline Village along the Flume trail). The Yeti turned out to be the perfect Tahoe bike – the rear end just eating up the plentiful rock drops.
Now I still got the section to Kingsbury Grade and Mr. Toad’s wild ride on my Tahoe to-do list… so many trails, so little time. Anyway, here’s some pics...

Mountain bike yoga at Skegg’s Point

This exercise has been performed by a professional athlete, sustaining minimal injury doing so. Please don’t try this at home.

De resultaten van de klimtijdrit in Auburn afgelopen maand staan eindelijk online. Hmm, het kon weliswaar beter maar relatief doe ik het toch ongeveer even goed als de Belgen in de Tour ten opzichte van hun concurrenten… (en moest ik een frame van titanium of carbon fiber gehad hebben was ik natuurlijk vier minuten sneller geweest!)

Neen, de grote astronoom is niet uit het graf opgestaan, wel de boekhandel van naamgenoot Roy en diens zoon Clark die een paar maand terug op nogal theatrale wijze de deuren had gesloten; Kepler’s was/is een soort bibliofiel monument in Silicon Valley en is nu blijkbaar door een aantal filantrope en kapitaalkrachtige fans gered (in Menlo Park moeten er zo wel een hoop te vinden zijn). Ik vond het aanbod in Kepler’s eerlijk gezegd nooit zo overweldigend (in pakweg Borders is meer te vinden), maar absoluut geweldig was/is het feit dat Kepler’s een hele reeks avondlijke voordrachten door bekende en minder bekende auteurs organiseerde (afgelopen maand stonden onder meer Salman Rushdie en Terry Pratchett op het programma, geloof ik – wat dus niet doorging wegens de sluiting).
Enfin, nu kunnen we dus weer rustig genieten van een cafe latte in Borrone’s, vervolgens gaan browsen in Kepler’s en dan kopen op Amazon… of moet dat laatste omgekeerd?

Het is opnieuw die tijd van het jaar waarop Hugo Claus zenuwachtig in de veranda van zijn landhuis in de Provence zit rond te schuifelen (correctie, zijn Franse woonst werd recent blijkbaar verkocht?); de uitreiking van de Nobelprijzen!
We hebben zover:

• Natuurkunde: Glauber,voor het ontwikkelen van een quantum theorie van optische coherentie, en Hall en Hansch, voor experimentele bijdragen aan quantum optica, oa het ontwikkelen van de zogenaamde ‘optical frequency comb’ techniek. Met dat laatste kan men uiterst precies de kleur meten van het licht dat geexicteerde atomen uitzenden – als u zich afvraagt waarom dat godbetert van nut is, de recente GPS systemen gebruiken dat bijvoorbeeld voor hun timing en synchronisatie (waarvan hun ruimtelijke precisie sterk afhangt). En er zijn natuurlijk nog een hoop andere toepassingen.
• Scheikunde: Chauvin, Grubbs en Schrock, voor de metathese methode in organische synthese. Ik heb altijd een broertje dood gehad aan organische scheikunde (Leuven-trauma: ik wist echt niet dat we verondersteld werden Fessenden, Fessenden en Fessenden te memorizeren!), maar laat ik stellen dat de methoden ontwikkeld door dit drietal (jongleren met koolstof-verbindingen) uitermate nuttig gebleken zijn!
• Geneeskunde: Marshall en Warren (beiden from Oz!), voor het ontdekken van een bacterie die een belangrijke rol speelt in gastritis en maagzweren en dies meer.
• Vrede: El Baradei en het IAEA, voor zijn strijd tegen nucleaire proliferatie, en mogelijk ook voor het correct inschatten dat ol’ Colin’s ‘bewijsmateriaal’ indertijd voor de VN stonk (waarvoor El Baradei hier in de US overigens tijdelijk uit de genade viel).

Wat literatuur betreft blijf ik onversaagd verder duimen voor den Hugo, hij verdient het meer dan ooit! De verzamelde poezie van Claus die ik mij heb aangeschaft, leverde al tal van verzen op van dusdanige passionele bevlogendheid dat ze (zelfs naar het Engels vertaald) van heel wat nut bleken te zijn in menige romantische aangelegenheid.
Tenslotte zijn tevens de winnaars van de Ig-Nobelprijzen bekend!

Een van de slachtoffers van de Loma Prieta aardbeving in 1989 was het de Young museum in San Francisco (ofte, ‘het Metropolitan van de Westkust’), dat behoorlijk beschadigd werd; binnenkort, mid-oktober 2005, wordt een volledig nieuw gebouw en omringende campus ingehuldigd. Het nieuwe de Young museum werd ontworpen door het Zwitserse architectenbureau Herzog & de Meuron en op het eerste gezicht trekt vooral de nogal ongewone en geheel uit koper gefabriceerde facade de aandacht. Hierbij alvast (een met een sfinx opgesmukte) sneak preview: