Californication

I’ve been busy the last couple of days, working on and tweaking the motorcycle for instance - hope to post a bit more on that a.o. soon - and I know that’s a pretty lame excuse to not keep this updated, but now I have some material that’s too hard to pass on: there’s just been a quake, in the Big Sur area (known for its spectacular coastline, the nearby Hearst castle, and the fact that artists such as Henry Miller used to dwell there). Relatively big, 6.5 on Richter’s scale; the epicenter was about halfway between SF and LA. I didn’t really notice until a co-worker pointed it out to me and indeed, I could see the window shades in my office vibrate… here’s an ‘intensity map‘.

During a work visit to the Research Triangle Park in North Carolina (when I was at university), I had some spare time and decided to drive south, along the coast, planning to check out Cape Fear - I skipped the complex of narrow sandy islands along the north coast - one of them containing the town of Kitty Hawk - where the Wright brothers enjoyed their first success, today one hundred years ago (but I did buy a T-shirt with a picture of their plane to honor them). I must say, after listening to a series of documentaries on NPR on the Wright brothers and their competitors, my favorite aviation pioneer is definitely Alberto Santos-Dumont, rather than the Wrights or anyone else. Santos-Dumont was driven by passion, sometimes obsession and wasn’t just looking to make money, like the Wrights. One of his dreams was the ‘personal flying machine’ that he wanted every person to have - similar to Henry Ford’s stance on cars - a bit too optimistic it seems now, but still, he invented some amazing stuff; this book that I need to check out has been written about him…

So Anderlecht and Brugge are out - however, during the last competition days Brugge kicked Ajax’s ass (in good old KV Mechelen style) and Anderlecht came very close to wiping out Bayern Muenchen. All in all, it was a good campaign, and maybe it’s not too bad that they don’t advance - this way the better players won’t be in the showroom any longer and the clubs might actually be able to keep them employed next year.

Why doesn’t this sound surprising?

Nu al een paar dagen buiten strijd met koorts… de symptomen zijn nogal overdreven voor een gewone verkoudheid… misschien is het dan toch Influenza? Ik heb mij voorgenomen alvast niet meer te lachen om de ‘flu shots’… het lastigste aan de zaak is dat ik mij steendood zit te vervelen - van lezen of web surfen en konsoorten krijg ik al snel hoofdpijn, dvd’s bekijken of radio luisteren gaat net.

If you typed in ‘xerox’ today in Google News, you would have found a dozen or more news articles with the same headline (I’ll give a spoiler and tell you that it’s related to cutting jobs). And if you would have clicked through the links and read the various articles, you would have noticed that all of them are almost exactly the same - ad literam. It seems that most editors of on-line news media (or the on-line versions of the printed press) resort to copy/pasting of whatever they’re getting in from the news agencies (Associated Press in our example). This makes sense, since these media sites will be evaluated by how actual they are - a great power of the web is that publishing something only needs seconds - however, the (obvious) weakness of this is that content and depth are usually lost - CNN and Yahoo are champions of this: try finding out the details of any story and in the end you will likely have to resort to calling people and/or waiting untill you can buy the NY Times or so the next morning. Serious under-use of the potential of the web: the online (pay) site of De Standaard (Belgian news paper) for instance shows how it should be done: for a subscription fee (not needed if you just want to browse headlines and breaking news etc), you can not only read all the articles, which are regularly updated, but also download pdf’s of the printed paper and search in the archives. There are things about it I don’t particularly like (the ad’s, the overall slowness of the site) but that doesn’t outweigh the benefits.

Vandaag opgestaan met hoest en hoofdpijn en toen ik op het werk verscheen voelde ik mij zo ellendig dat ik na een halfuurtje besloot terug naar huis te keren - ik had blijkbaar een freak bug te pakken want ik ontwikkelde koorts over de 38 graden - die nu evenwel al terug gaan liggen is. Genoeg medische achtergrond nu want: uitgerekend vandaag was er een rondje layoffs op het werk! Een vijf percent, voornamelijk mensen in ‘ondersteunende functies’ - ik heb het dus overleefd, en zo ook heel mijn groep/lab. Omdat ik ’s morgens evenwel in mijn bureau verschenen ben om het dan prompt weer te verlaten, vreesden sommige kollega’s voor meer dan mijn gezondheid! Ik volgde de gebeurtenissen thuis per e-mail en in de namiddag, toen mijn bacillen zich wat beter gedroegen, maakte ik opnieuw mijn opwachting op het werk. Het was een deprimerende bedoening, blijkbaar is ons management onder serieuze druk van the big X komen te staan om een zoenoffer te doen - ze wilden ons blijkbaar wat doen bloeden alvorens het budget bij te vullen. Ik weet niet of die vijf procent zoveel uitmaakt in de boeken, ik weet wel dat de algemene sfeer er nu een is van ‘impending doom’ - twee maand geleden (toen er lay-off geruchten aan de lopende band waren) werd ons immers tijdens een company-wide meeting wijsgemaakt dat het budget voor 2004 in orde was en dat we helemaal niet voor een ‘reduktie’ moesten vrezen… Fascinerend overigens, hoeveel eufemismen de kop opsteken in deze situaties… ‘impact’, ‘affected’, ’streamlining’. Volgens mij wordt in MBA-scholen ‘eufemisering’ onderwezen - net als het timen van de lay-offs: blijkbaar wordt dit bij voorkeur midweek gedaan, aangekondigd in de late ochtend - en in het geval van de grote X, blijkbaar gaarne net voor Kerstmis - twee jaar geleden maakten we immers ongeveer hetzelfde mee - toen was de ‘impact’ evenwel een stuk groter.